Poder de atención médica en Nueva York (health care proxy): el formulario en español y quién decide si no lo firmas

Para qué sirve, y por qué conviene hoy

Tu papá entra al hospital y ya no puede hablar. Tu hermana cree una cosa, tú otra, y el médico pregunta quién decide. Un poder de atención médica contesta eso de antemano. Según las instrucciones del estado, los hospitales, los médicos y otros proveedores tienen que respetar las decisiones de tu agente como si fueran tuyas y darle la misma información que te darían a ti.

Tres reglas para que nadie se asuste al firmarlo:

• Empieza solo cuando no puedes decidir. Tu agente empieza después de que tu médico determina que no tienes capacidad. Mientras puedas decidir, decides tú, y nadie puede iniciar ni suspender un tratamiento si te opones.
• Puede ser tan amplio o limitado como quieras. Sin límites, tu agente puede tomar cualquier decisión de salud que tú tomarías, incluidas las de soporte vital. Puedes restringirlo o dejar instrucciones.
• Es solo para salud. No da poder sobre el dinero, las cuentas ni la casa.

No es solo para personas mayores: el estado pone como ejemplo una anestesia general o un coma por un accidente. Y en familias con mezcla de estatus migratorio, tener por escrito quién decide evita discusiones en el peor momento. El formulario pide nombre, dirección y teléfono, no número de Seguro Social ni estatus, y las instrucciones dicen que cualquier persona de 18 años o más puede ser agente.

El formulario en español, punto por punto

El Departamento de Salud lo publica como Poder de atención médica, formulario 1431 (Spanish), versión 8/22. El formulario en inglés es el 1430 y tiene los mismos siete puntos, así que puedes usar uno como guía del otro. También hay versiones en chino, criollo haitiano, italiano, coreano, ruso, yiddish, polaco, francés, bengalí, árabe y urdu. No estás obligado a usar este formulario, pero es gratis y está hecho para cumplir la ley. Baja el PDF en español.

A quién nombrar y quién puede ser testigo

El agente. Cualquier adulto de 18 años o más, sea familiar o amigo cercano. El estado pone dos límites:

• Un médico nombrado como agente tiene que escoger entre ser tu agente o tu médico tratante. No puede hacer las dos cosas a la vez.
• Si estás en un hospital, hogar de ancianos o centro de higiene mental, hay limitaciones especiales para nombrar a alguien que trabaje ahí. Pide que te las expliquen antes de firmar.

Piensa en quién puede llegar al hospital, quién contesta el teléfono y quién va a respetar lo que quieres aunque no esté de acuerdo. Si esa persona no se maneja en inglés, igual puede ser tu agente: puede pedir un intérprete en el hospital, y tu alternativo puede ser el familiar que sí lo habla.

Los testigos. Dos adultos que firman que te conocen personalmente, que pareces tener lucidez mental y que actúas por tu propia voluntad. Tu agente y tu alternativo no pueden ser testigos. Sirven una vecina y un compañero de trabajo. Mejor evita al cónyuge de tu agente, por si algún día hay una disputa.

Habla primero. Asegúrate de que la persona acepta y dale una copia firmada. El estado aclara que tu agente no puede ser demandado por decisiones de buena fe, ni responde por el costo de tu atención por ser tu agente. Es bueno decírselo, porque es lo primero que suelen temer.

La frase sobre sondas de alimentación

Este es el vacío más común. Para decidir sobre alimentación e hidratación artificiales (alimentos y agua por sonda o por vía intravenosa), tu agente debe conocer tus deseos de manera razonable. Si no los conoce, no puede autorizar ni rechazar esas medidas por ti.

Puedes decírselo, pero por escrito no queda duda. Las instrucciones en español traen esta frase para el punto (4):

“Hablé acerca de mis deseos con mi agente de atención médica y mi agente alternativo, de modo que ellos conocen mis deseos, incluidos aquellos relacionados con alimentación e hidratación artificiales.”

Si quieres ser más específico, el estado da ejemplos: qué quieres o no quieres si tienes una enfermedad terminal, si estás en coma sin esperanza de recuperación, o si un daño cerebral no te deja reconocer a las personas ni hablar. Entre los tratamientos que menciona están la resucitación cardiopulmonar, la respiración artificial, la diálisis, los antibióticos, las transfusiones de sangre y las cirugías. Si tu fe pesa en estas decisiones, dilo: el agente debe tener en cuenta tus creencias morales y religiosas. Si tu agente no conoce tus deseos sobre otro tema, la ley le exige actuar en tu mejor interés.

Si no firmaste nada: quién decide

Sin agente y sin capacidad, la Family Health Care Decisions Act de Nueva York (Ley de Salud Pública, Artículo 29-CC) deja decidir a un sustituto (surrogate) para la atención en un hospital y en hospicio. Antes, el médico o profesional a cargo debe hacer un esfuerzo razonable por averiguar si nombraste a un agente: un poder válido va primero. El orden lo fija la sección 2994-d:

El sustituto decide según tus deseos conocidos, incluidas tus creencias religiosas y morales, y según tu mejor interés si no se conocen. Para retirar o no dar tratamiento de soporte vital hace falta más: por ejemplo, una enfermedad que se espera cause la muerte en seis meses o una inconsciencia permanente, confirmada por tu médico con otro médico independiente que esté de acuerdo.

Esta lista no le sirve igual a todas las familias:

Cómo dejarlo listo esta semana

Dónde guardarlo. Una copia en la billetera o con tus papeles importantes, no en una caja de seguridad. Lleva una copia cada vez que te admitan en un hospital, aun para una cirugía menor o ambulatoria.

Cómo cambiarlo. Avisa a tu agente o a tu proveedor, de palabra o por escrito, o llena uno nuevo. Si nombraste a tu cónyuge y luego se divorcian o se separan legalmente, ese nombramiento se cancela solo, salvo que digas lo contrario en el formulario.

En el hospital, tu familiar puede presentarse como tu agente, entregar el poder para el expediente y pedir intérprete de una vez:

“I am my father’s health care agent. Here is his signed health care proxy. Please put it in his chart and give me an interpreter in Spanish.”